Відрізнити вірусну ангіну від бактеріальної можна за сукупністю симптомів: вірусна ангіна частіше супроводжується нежитем, кашлем, кон'юнктивітом і поступовим початком, тоді як бактеріальна – раптовим початком, високою температурою, гнійними нальотами на мигдаликах та болючими, збільшеними лімфовузлами. Точний діагноз може встановити лише лікар, за необхідності призначивши аналізи крові чи мазок із горла. 

Ангіна зазвичай триває 5-10 днів, але в більшості випадків симптоми можуть зникнути вже через 3-4 дні. Тривалість залежить від причини хвороби, своєчасності лікування та дотримання рекомендацій лікаря. Для повного одужання при бактеріальній ангіні важливо пройти весь курс антибіотиків, який може тривати до 10 днів. 

Це захворювання може призвести до ослаблення серцевого м'яза, аритмій і навіть серцевої недостатності.

Ангіну від ГРВІ відрізняє сильний біль у горлі з нальотом на мигдаликах, висока температура (38-40 C) та болючі збільшені лімфовузли, тоді як при ГРВІ (фарингіті) зазвичай присутні нежить, кашель, а горло болить менше і без гнійного нальоту. При ангіні часто відсутні симптоми застуди, як-от нежить, хоча можуть бути загальна слабкість і сильне запалення. 

Якщо не лікувати ангіну, можуть розвинутися серйозні ускладнення, як місцеві (паратонзилярний абсцес, отит, лімфаденіт), так і віддалені. Найнебезпечніші віддалені ускладнення включають ревматичну лихоманку (ураження серця та суглобів), гломерулонефрит (ураження нирок) та сепсис. Несвоєчасне або неправильне лікування може призвести до хронічного тонзиліту.