Рак грудей можна розпізнати за появою ущільнень, зміною форми або розміру грудей, а також за змінами шкіри та сосків. Тривожними ознаками є ущільнення, що не болять, зміни форми грудей, почервоніння, набряк або виділення з сосків. Негайно зверніться до лікаря при появі будь-якого з цих симптомів, особливо при наявності ущільнень у пахвових западинах.

Швидкість прогресування раку молочної залози може значно відрізнятися і залежить від типу раку, стадії виявлення, агресивності пухлини та індивідуальних особливостей організму. Деякі агресивні форми, як-от запальний рак, можуть розвиватися дуже швидко – за кілька тижнів, тоді як інші типи ростуть повільніше, протягом багатьох років. Загалом, чим на пізнішій стадії виявлено захворювання, тим вища ймовірність швидшого прогресування.

Рак грудей може викликати різноманітний біль: від відчуття важкості або розпирання до пекучого або стріляючого болю, особливо на пізніх стадіях або при ураженні навколишніх тканин. На ранніх етапах біль може бути відсутнім, тому важливими є інші симптоми, такі як ущільнення, зміни шкіри, форми грудей або виділення з соска. Біль може виникати також через метастази в кістках, легенях або печінці.

Спадковість не робить рак заразним, але генетичні зміни, що підвищують ризик розвитку раку, можуть передаватися від батьків до дітей. До найпоширеніших спадкових видів раку належать рак молочної залози та яєчників (часто пов'язані з мутаціями в генах BRCA1 та BRCA2), а також рак передміхурової залози та рак простати (пов'язані з генами BRCA1, BRCA2, HOXB13, ATM, CHEK2). Спадкова схильність також підвищує ризик раку шлунка, нирок, легенів та товстої кишки.