Рак груди можно заподозрить по появлению уплотнений, изменению формы или размера груди, а также по изменениям кожи и сосков. Тревожными признаками являются безболезненные уплотнения, изменение формы груди, покраснение, отёк или выделения из сосков. Немедленно обратитесь к врачу при появлении любого из этих симптомов, особенно при наличии уплотнений в подмышечных впадинах.

Скорость прогрессирования рака молочной железы может значительно различаться и зависит от типа рака, стадии выявления, агрессивности опухоли и индивидуальных особенностей организма. Некоторые агрессивные формы, например воспалительный рак, могут развиваться очень быстро — за несколько недель, тогда как другие типы растут медленнее, в течение многих лет. В целом, чем на более поздней стадии выявлено заболевание, тем выше вероятность более быстрого прогрессирования.

Рак груди может вызывать разнообразную боль: от ощущения тяжести или распирания до жгучей или стреляющей боли, особенно на поздних стадиях или при поражении окружающих тканей. На ранних этапах боль может отсутствовать, поэтому важны другие симптомы, такие как уплотнение, изменения кожи, формы груди или выделения из соска. Боль может возникать также из-за метастазов в кости, лёгкие или печень.

Наследственность не делает рак заразным, но генетические изменения, повышающие риск развития рака, могут передаваться от родителей к детям. К наиболее распространённым наследственным видам рака относятся рак молочной железы и яичников (часто связанные с мутациями в генах BRCA1 и BRCA2), а также рак предстательной железы (связан с генами BRCA1, BRCA2, HOXB13, ATM, CHEK2). Наследственная предрасположенность также повышает риск рака желудка, почек, лёгких и толстой кишки.